On appelle familièrement « comité des sages » un groupe de personnalités d’expérience chargées de conseiller les dirigeants sur un problème particulièrement nouveau ou délicat. Cette formule a été souvent employée dans l’histoire de la construction européenne : le rapport Spaak avant la conférence de Messine, qui a conçu le premier traité de Rome, le rapport Tindemans sur l’Europe politique dans les années 70, le rapport Delors sur l’union monétaire, prélude au traité de Maastricht, et encore le groupe présidé par Jean-Luc Dehaene, qui avait préparé en 2001 le mandat politique de la Convention européenne.

    Accepté par nos partenaires, le « traité simplifié » proposé par Nicolas Sarkozy devrait doter l’Union européenne des règles de fonctionnement démocratiques et des compétences nouvelles dont elle a besoin pour ce début de XXIe siècle.

    Mais que faire de ces pouvoirs nouveaux ? Jusqu’où pouvons-nous continuer d’élargir cette Union qui a déjà tellement de difficultés à fonctionner à 27 ? Quel type de relations proposer aux pays voisins qui n’ont pas vocation à nous rejoindre – ce que Nicolas Sarkozy appelle le « partenariat privilégié » ? Quels sont les sujets urgents que nous devons essayer de traiter au moins à quelques-uns, en recourant à la formule des « coopérations renforcées » ? Comment concilier les souverainetés nationales et la nécessité d’agir ensemble sur la scène internationale ? Ce sont quelques-unes des grandes questions sur lesquelles les dirigeants européens doivent avoir les idées plus claires avant de se lancer dans l’utilisation du nouvel outil mis à leur disposition.

    Comme beaucoup des initiatives de Nicolas Sarkozy, celle-ci a d’abord surpris, et parfois irrité les intéressés. La Commission européenne y a vu un risque d’atteinte à ses prérogatives, certains gouvernements on craint d’être mis devant le fait accompli … Puis, chacun s’est rendu compte de la réalité du besoin. L’idée est maintenant largement acceptée, et devrait se mettre en place d’ici la fin de l’année. Les conclusions pourront alimenter la campagne électorale européenne du printemps 2009 : ce sont les citoyens qui tireront les enseignements des propositions des « sages » !